(N.): Vraag gesteld in 't Nederlands (Fr.): Vraag gesteld in 't Frans
Een gouverneur wordt door de Koning benoemd en is de vertegenwoordiger van de Koning in een provincie.
Vindt de geachte minister dat een gouverneur zich mag manifesteren door actieve deelname aan « praatcafés » die door een politieke partij worden georganiseerd ?
Is de geachte minister van oordeel dat een gouverneur aan partijmanifestaties mag deelnemen en zijn er desgevallend sancties voor gouverneurs die de deontologie, eigen aan dit hoge ambt, naast zich neerleggen ?
Antwoord : Ik weet niet of het geachte lid denkt aan een welbepaalde gebeurtenis, maar aangezien de vraag nogal vaag is, moet ook mijn antwoord eerder algemeen blijven.
Ik veronderstel dat de term « praatcafé » verwijst naar het in een ongedwongen sfeer en in aanwezigheid van publiek voeren van gesprekken met al dan niet bekende gasten. Het is een veelgebruikte formule, die wordt aangewend door de meest diverse organisatoren, gaande van TV-omroepen, jeugdclubs en culturele centra tot, blijkbaar, politieke partijen.
Het optreden van openbare gezagsdragers in dergelijke evenementen kan een uitstekende manier zijn om burger en overheid dichter bij elkaar te brengen. Ik denk bovendien dat het voor een organisator van een « praatcafé » soms bijna onvermijdelijk is de provinciegouverneur uit te nodigen, gezien diens betrokkenheid bij een aantal actuele fenomenen.
Het geachte lid zal het ongetwijfeld met mij eens zijn dat het voor de democratie een goede zaak is dat de gezagsdragers openheid nastreven en meewerken aan particuliere initiatieven die de bevolking willen informeren.
Ik vraag mij dan af hoe dat wat lovenwaardig is indien het wordt georganiseerd door bijvoorbeeld een regionale televisiezender, plots verwerpelijk zou kunnen worden indien het wordt georganiseerd door een politieke partij. Staat medewerking aan een door een politieke partij georganiseerd « praatcafé » gelijk aan het voeren van propaganda voor die partij ? Is het overigens ondenkbaar dat iemand zou optreden in een « praatcafé » dat wordt georganiseerd door iemand die er andere meningen op nahoudt ? Dat lijkt mij een nogal beperkte en achterhaalde visie op het maatschappelijke leven.
Het spreekt natuurlijk vanzelf dat een provinciegouverneur de nodige terughoudendheid aan de dag dient te leggen ten aanzien van de actieve partijpolitiek, en dat het onaanvaardbaar zou zijn dat het ambt zou worden misbruikt voor politieke propaganda. Maar met die beperking in gedachten zie ik geen enkele reden om te stellen dat bij de benoeming tot provinciegouverneur het recht op vereniging en op vrije meningsuiting zou verloren gaan.
Ik kan het geachte lid overigens geruststellen; de gouverneurs kunnen uit hun ambt verwijderd worden wanneer zij ernstig in hun ambtsverplichtingen tekortschieten.