(Vervolg-Suite)

DEMANDE D'EXPLICATIONS DE M. POTY AU VICE-PREMIER MINISTRE ET MINISTRE DES FINANCES ET DU COMMERCE EXTÉRIEUR SUR « LE RETARD DES VERSEMENTS AUX COMMUNES DES ADDITIONNELS AUX IMPÔTS FÉDÉRAUX »

VRAAG OM UITLEG VAN DE HEER POTY AAN DE VICE-EERSTE MINISTER EN MINISTER VAN FINANCIEN EN BUITENLANDSE HANDEL OVER « ACHTERSTALLIGE BETALING AAN DE GEMEENTEN VAN DE OPCENTIEMEN OP DE BELASTINGEN »

M. le Président. ­ L'ordre du jour appelle la demande d'explications de M. Poty au Vice-Premier ministre et ministre des Finances et du Commerce extérieur sur« le retard des versements aux communes des additionnels aux impôts fédéraux ».

La parole est à M. Poty.

M. Poty (PS). ­ Monsieur le Président, selon les estimations du Crédit communal, les pouvoirs locaux de notre pays dégageaient, pour l'année 1995, une capacité nette de financement de plus de 20 milliards.

Cette observation représente sans conteste une contribution significative des pouvoirs locaux au respect des normes de convergence du Traité de Maastricht. En effet, est-il besoin de rappeler que le déficit maximum admissible pour les pouvoirs locaux était fixé à 10 milliards ?

Ne nous leurrons pas, un résultat aussi positif risque bien de ne plus se représenter dans les années à venir étant donné qu'il s'explique, aujourd'hui, par la conjonction de plusieurs facteurs favorables que je ne vais pas développer dans le cadre de cette intervention.

Vous avez déjà répondu, monsieur le ministre, à de nombreuses questions parlementaires relatives à la problématique des retards de versement aux communes des additionnels aux impôts fédéraux.

Des propositions de loi ont été déposées et, en 1994, une proposition de résolution a été adoptée par la commission des Finances de la Chambre des représentants.

Il a été constaté que l'État devait encore aux communes des arriérés de paiement d'un montant de quelque 12 milliards de francs, en raison du non-versement d'une partie des additionnels à l'impôt des personnes physiques, que l'État a déjà perçus sous forme de précompte professionnel.

Il a été demandé au Gouvernement de résoudre ce problème le plus rapidement possible, ou bien en allouant de manière définitive aux communes tout ou partie des arriérés par le biais d'une allocation exceptionnelle, ou bien en faisant supporter la charge financière que représente le non-versement des arriérés aux communes par le Trésor public.

Quel est l'état de la question ? Pouvez-vous commenter les décisions prises en la matière, en 1995, par votre département ?

Mais je ne voudrais pas poursuivre mon intervention sans l'illustrer en donnant un exemple qui vous interpellera tout particulièrement. Fin 1995, le ministère des Finances devait encore à la ville de Charleroi un total de près de 940 millions pour les droits en instance. En 1994, ce montant atteignait le plafond jamais égalé d'un milliard deux cent cinquante millions. Voilà, certes, un pas dans la bonne direction, mais la route reste longue, très longue; il faut donc accélérer le mouvement car les pouvoirs locaux en général sont dans l'attente de leur juste dû pour leur permettre de ne pas recourir à des ouvertures de crédit profitables aux banquiers.

De plus, les pouvoirs locaux ­ et je pense ici principalement à ceux qui sont confrontés à la pauvreté ­ voient monter en flèche leurs dépenses sociales; je fais référence, par exemple, à l'évolution inquiétante du nombre de bénéficiaires du minimex.

Pour la ville de Charleroi, on estime à 5 010 le nombre de bénéficiaires du minimex en 1995, soit une augmentation de 574 unités par rapport à 1994 et de 1 277 unités par rapport à 1991 ! Les données chiffrées pour l'ensemble du pays sont tout aussi inquiétantes : de 49 500 en 1990, les bénéficiaires du minimex devraient passer le cap des 76 000 cette année.

Si les allocations de minimex sont remboursées en partie par l'État, il faut préciser que certaines communes n'ont rien reçu depuis plusieurs mois et, récemment, lançaient un appel à l'aide.

Il appartient donc à l'État fédéral de prendre ses responsabilités pour que les pouvoirs locaux ne soient plus obligés d'avancer des sommes importantes, sous peine de saisie de la part du tribunal du travail.

Quelles sont les mesures concrètes que vous comptez prendre face à ce problème crucial pour la majorité des CPAS des grandes villes ?

De Voorzitter. ­ Het woord is aan de heer Goris.

De heer Goris (VLD). ­ Mijnheer de Voorzitter, tijdens haar vergadering van 18 januari 1994 besloot de commissie voor de Financiën van de Kamer van volksvertegenwoordigers, overeenkomstig artikel 18.2 van het Kamerreglement, tot oprichting van een subcommissie « Gemeentefinanciën ».

Zij kreeg als opdracht om samen met vertegenwoordigers van de minister van Financiën en van het Gemeentekrediet van België na te gaan hoe de thesaurieproblemen van de gemeenten, ontstaan als gevolg van laattijdige en onvolledige doorstorting door de Staat van de aan de gemeenten toekomende belastingen, konden worden verholpen.

De subcommissie is tot het besluit gekomen dat, wat de achterstand bij de inning van de belasting betreft, de Staat niets ten laste kan worden gelegd. De Staat heeft immers in die gevallen om externe redenen zelf geen ontvangsten geboekt.

Voor de vertraging in de inkohiering van de belasting en met name van de onroerende voorheffing, is de Staat wel verantwoordelijk. Evenwel is gebleken dat er inzake personenbelasting in 1993 nagenoeg geen achterstand was ten opzichte van de vorige jaren.

Uit de door de vertegenwoordiger van de minister van Financiën verstrekte gegevens bleek echter duidelijk dat het voordeel, dat door de federale Staat wordt gehaald uit de inning van de bedrijfsvoorheffing die aan de gemeenten toekomt, sedert 1986 met bijna 12 miljard frank is toegenomen. Bij deze berekening werd uitgegaan van een gemiddeld tarief van 6 pct. voor de aanvullende belasting, terwijl dit in werkelijkheid hoger is.

Uitgaande van de geformuleerde conclusies kwam de subcommissie tot het voorstel dat de Staat, net zoals in 1983 en in 1986 is gebeurd, een bijzondere toelage aan de gemeenten zou moeten uitkeren. Het berekende bedrag van 12 miljard frank leek haar een absoluut minimum. Dit bedrag zou door de Staat kortlopend kunnen worden gefinancierd bij het Gemeentekrediet, zodat het onmiddellijk over de gemeenten zou kunnen worden verdeeld.

Uit de discussie die in de commissie voor de Financiën is ontstaan naar aanleiding van de door de subcommissie geformuleerde conclusies, is gebleken dat de minister van Financiën betwijfelde dat de Regering, gelet op de precaire budgettaire toestand, bereid zou zijn andermaal een dergelijke toelage te verlenen. De minister was van mening dat een eventuele nieuwe bijzondere toelage in elk geval budgettair zou moeten worden gecompenseerd. Hij was wel bereid om samen met het Gemeentekrediet te zoeken naar een formule waarbij de gemeenten een kortlopende lening zouden sluiten. Indien het Gemeentekrediet bereid is hiervoor een verlaagd tarief toe te staan, zou de Staat eventueel daar bovenop één of andere vorm van rentesubsidie kunnen verlenen.

Een ingediend voorstel van resolutie had tot doel aan de Regering te vragen ofwel het geheel of een deel van bedoelde 12 miljard frank via een bijzondere toelage definitief aan de gemeenten toe te kennen, ofwel de financiële last van de niet-doorgestorte 12 miljard frank door de Schatkist te laten dragen door terugbetaling van het geheel of een gedeelte van de interesten die hierop betrekking hebben voor de bestaande leningen op termijn.

Voorts werd aan de Regering gevraagd om elke gemeente op gelijke voet te behandelen naar gelang van hun respectievelijk aandeel in de personenbelasting, ongeacht of de gemeenten een beroep hebben gedaan op thesaurievoorschotten of hun belastingen hebben verhoogd om die niet-doorstorting te compenseren.

Tenslotte werd de Regering verzocht om op korte termijn een structurele regeling uit te werden om zulke thesaurieproblemen bij de gemeenten te voorkomen, bijvoorbeeld via het waarborgen van regelmatige maandelijkse stortingen van hun aanvullende belastingen.

De VLD is fundamenteel bekommerd over de financiële situatie van onze gemeenten en kan zich dan ook volkomen terugvinden in de principes en voorstellen die in het desbetreffend voorstel van resolutie werden geformuleerd.

Graag vernam ik van de minister in hoeverre hij inmiddels is tegemoetgekomen aan de in het voorstel van resolutie geformuleerde bekommernissen.

De Voorzitter. ­ Het woord is aan de heer Caluwé.

De heer Caluwé (CVP). ­ Mijnheer de Voorzitter, namens de CVP-fractie wens ik mij bij de vraag om uitleg van de heer Poty aan te sluiten. Als de gezamenlijke overheid in 1995 de vooropgestelde tekortnorm met het cijfer van 4,5 pct. van het BNP nagenoeg bereikt heeft, dan is dat in belangrijke mate te danken aan de gemeenten.

De lokale overheid die de afgelopen vijf jaar gemiddeld geen overschot, maar ook geen tekort had, boekte in 1995 een overschot van 0,4 p.c. van het BNP. Dit overschot spruit deels voort uit het feit dat de achterstallen inzake belastingen gelukkig niet zijn toegenomen maar is voor het grootste gedeelte te danken aan de forse reductie van de uitgaven van de lokale overheid. De stijging ervan bedroeg immers minder dan 1 pct.

Het stoort mij dan ook dat deze voorbeeldige partner in de sanering van de openbare financiën door de federale overheid niet altijd even elegant behandeld wordt. De problemen in verband met de doorstorting nemen wel niet toe, maar ze blijven wel bestaan. Ze zijn ook niet louter en alleen van financiële aard.

Van financiële aard is het probleem dat voortspruit uit het feit dat de overheid wel bedrijfsvoorheffingen en voorafbetalingen int, ook op de aanvullende personenbelasting, maar de financiële opbrengst van deze snelle inning slechts gedeeltelijk doorstort. In een resolutie vroeg de Kamer reeds in 1994 een oplossing voor dit probleem.

Meer kwalitatief zijn echter de problemen die te maken hebben met de dienstverlening van de federale overheid aan de gemeenten. Zo is er de grote afwijking tussen de door de administratie der Belastingen vooropgestelde ramingen en de werkelijke ontvangsten, waarbij in de loop van de voorbije maanden door de federale administratie zelfs een spijtige maar manifeste vergissing werd begaan, die verschillende gemeenten in hun planning op het verkeerde been zette. Voorts zijn er ook de sterke schommelingen in de ontvangsten over de verschillende jaren en de uitermate grillige en onvoorspelbare inningen in de loop van het jaar zelf.

Tenslotte zijn er ook de gebrekkige informatie en de grote onzekerheden omtrent de invorderingen. Een oplossing van deze kwalitatieve problemen zal de federale overheid niet op kosten jagen, maar zal de gemeenten wel toelaten gemakkelijker een planning te maken.

Daarom stel ik de minister volgende vragen. Acht de minister het mogelijk dat de resolutie van de Kamer in de loop van de komende jaren wordt uitgevoerd ? Kan de minister waarborgen dat de doorstortingen in de komende jaren sneller gebeuren en dat de verbetering die wij al kunnen vaststellen, zich doorzet ? Tenslotte, acht de minister het mogelijk om over te stappen op een systeem dat de gemeenten meer zekerheid biedt met betrekking tot de inkomsten die zij in de loop van het jaar zullen ontvangen ?

M. le Président. ­ La parole est à M. Maystadt, Vice-Premier ministre.

M. Maystadt, Vice-Premier ministre et ministre des Finances et du Commerce extérieur. ­ Monsieur le Président, je voudrais donner quelques éléments de réponse, du moins pour les questions qui relèvent de ma compétence. M. Poty a en effet évoqué la question du remboursement de la charge du minimex qui incombe à l'État. Je précise que cette matière ne relève pas de mon département.

En revanche, je suis tout prêt à donner toutes les informations souhaitées en ce qui concerne le versement aux communes des additionnels aux impôts fédéraux.

En tout premier lieu, je tiens à souligner une fois encore avec force qu'il n'existe aucun retard dans le versement aux communes des montants perçus à leur profit par l'État fédéral, c'est-à-dire la taxe additionnelle à l'impôt des personnes physiques, les centimes additionnels au précompte immobilier, le décime additionnel à la taxe de circulation et les additionnels aux taxes provinciales. Chaque somme effectivement perçue pour leur compte est systématiquement rétrocédée avant la fin du mois qui suit celui de la perception. Je vous invite à vérifier : les livres sont ouverts, il n'y a aucun retard à cet égard.

En ce qui concerne ce que vous appelez les « arriérés » que l'État fédéral devrait encore aux communes, je signale une fois de plus qu'il s'agit en réalité de droits en instance de recouvrement que ni l'État ni les communes n'ont perçus. Ils ne constituent nullement une dette de l'État envers les communes mais une créance des communes sur les redevables, les contribuables, encore débiteurs. Les raisons en sont multiples : faillite, insolvabilité, recherche des héritiers, plans d'apurement, impôts contestés ... Cette dernière cause est de plus en plus significative et l'on a assisté au cours des dernières années à un gonflement du contentieux.

Une allocation exceptionnelle de 21 milliards de francs, portée à 27 milliards de francs en 1986, a été accordée en effet aux communes par arrêté royal nº 202 du 25 juillet 1983, non pas pour rembourser de soi-disant arriérés, mais en compensation de l'avantage que constitue pour l'État fédéral la perception anticipée de l'impôt par voie de précompte professionnel et de versements anticipés.

En mai 1994, la commission des Finances de la Chambre a effectivement évalué l'actualisation de cette allocation à 39 milliards, soit un montant supplémentaire de 12 millards. Il ne s'agit pas de 12 milliards d'arriérés mais bien de l'actualisation du montant que l'on verserait aux communes si la même opération que celle qui était effectuée dans le passé était réalisée. On constatera cependant, à la lecture de la résolution adoptée par la commission des Finances de la Chambre, qu'il n'est nullement question d'un droit des communes mais bien d'une somme que l'on souhaite voir versée aux communes. Il n'y a donc pas, au sens juridique du terme, de dette de l'État envers les communes, puisque les recettes des communes sont des additionnels à l'impôt des personnes physiques et des additionnels au précompte immobilier. Par conséquent, l'additionnel n'existe par définition qu'à partir du moment où existe l'impôt. Or l'impôt n'existe qu'à partir de l'enrôlement. Donc, juridiquement, les communes n'ont pas un droit. Il s'agit plutôt d'un souhait exprimé ­ que je peux comprendre ­, d'une sorte de compensation, je le répète, pour le fait que l'État bénéficie du précompte professionnel et des versements anticipés.

Cela étant, le Gouvernement de l'époque n'a pas refusé d'envisager une solution pragmatique permettant d'améliorer la situation financière des communes ­ laquelle s'est d'ailleurs améliorée sans cela, comme vous l'avez souligné vous-même ­ solution qui devait toutefois tenir compte de ce que toute nouvelle initiative en la matière devrait être bugétairement neutre, c'est-à-dire compensée soit par une recette nouvelle, soit par une économie supplémentaire dans un autre département.

J'avais sollicité des suggestions, mais je constate qu'aucune proposition concrète dans le sens soit d'un impôt nouveau, soit d'une réduction supplémentaire de dépenses dans un département n'a été formulée. Aussi longtemps qu'il n'y a pas d'accord sur la compensation ­ je tiens à le dire aux représentants du CVP ­, le ministre du Budget maintient qu'il n'est pas possible de s'engager dans le sens souhaité par les intervenants. Aucune dépense n'a été prévue en la matière au budget 1995 et les plans de convergence ont exclu pour 1996 le financement d'une telle dépense, sauf si l'on trouve une compensation budgétaire. Si des suggestions concrètes pouvaient être formulées à cet égard, je ne doute pas que le ministre du Budget les examinerait.

J'en viens à la situation financière des communes. On a souligné à juste titre que celle-ci s'était améliorée et que, par conséquent, cela avait aidé l'ensemble des pouvoirs publics à atteindre l'objectif fixé par le plan de convergence en ce qui concerne les besoins nets de financement de l'ensemble des pouvoirs publics en 1995. Tant mieux ! Cela résulte de deux phénomènes, à savoir, d'une part, la diminution du volume des investissements ­ dans les communes, les investissements augmentent avant les élections communales et sont moins élevés l'année suivante; c'est ce qui s'est produit en 1995 ­ et, d'autre part, les communes ont reçu de l'État fédéral beaucoup plus qu'auparavant.

Je tiens à attirer l'attention des intervenants sur le fait que les recettes nettes réalisées en matière de précompte immobilier et d'additionnel à l'impôt des personnes physiques, recettes qui ont été transférées aux communes en 1995, ont atteint des chiffres record : 74 387 millions pour le précompte immobilier et 62 629 millions pour les additionnels à l'impôt des personnes physiques, soit un total de 137 milliards. Il s'agit d'un record absolu, l'État fédéral n'ayant jamais versé autant aux communes qu'en 1995. Cela contribue également à améliorer la situation des communes et à atteindre l'objectif en termes de besoins nets de financement de l'ensemble des pouvoirs publics, puisque tous les niveaux de pouvoir sont solidaires à cet égard.

M. Poty ayant plus particulièrement évoqué la situation de la ville de Charleroi, je lui donnerai bien volontiers des informations à ce propos.

Étant entendu que les termes « arriérés d'impôts » et « droits en instance » signifient en fait pour les communes « droits encore à percevoir à charge des redevables d'impôts », les droits encore à recouvrer par l'État fédéral au profit de la ville de Charleroi s'élèvent effectivement, tous additionnels confondus, à 1 249 millions de francs au 31 décembre 1994 et 938 millions de francs au 31 décembre 1995. On note donc une légère diminution. Il faut toutefois bien voir que ces droits en instance de recouvrement contiennent entre autres les droits enrôlés en novembre et décembre, qui ne sont donc pas encore à échéance au 31 décembre du fait du délai de deux mois octroyé aux contribuables pour s'acquitter de leur impôt. Pour la ville de Charleroi, les droits non encore à échéance atteignaient 489 millions de francs au 31 décembre 1994 et 329 millions de francs au 31 décembre 1995. Il est assez logique de les déduire du chiffre que vous avez cité, monsieur Poty.

J'ai dit tout à l'heure qu'en 1995, l'État fédéral avait globalement effectué davantage de versements pour l'ensemble des communes. Je signale à M. Poty que la ville de Charleroi, qui nous tient l'un et l'autre à coeur, n'a pas échappé à cette évolution particulièrement favorable, puisque ses perceptions se sont élevées à 1 224 millions en matière de précompte immobilier et à 1 132 millions en matière d'additionnels à l'impôt des personnes physiques, ces montants pouvant être comparés aux 971 millions et 814 millions respectifs de 1994. Globalement, il s'agit donc d'une augmentation de 32 p.c. Cette situation résulte de meilleurs taux de perception grâce au système automatisé appelé ICPC, ainsi qu'à un effet de rattrapage au niveau des travaux d'enrôlement du précompte immobilier. Selon moi, ces résultats sont plutôt satisfaisants.

M. le Président. ­ La parole est à M. Poty.

M. Poty (PS). ­ Monsieur le Président, de toute évidence, M. le ministre manie les chiffres avec une grande dextérité. J'espère pour lui qu'il convaincra les municipalistes de cette assemblée et surtout ceux qui liront le compte rendu de sa réponse dans les prochains jours.

De Voorzitter. ­ Het woord is aan de heer Goris.

De heer Goris (VLD). ­ Mijnheer de Voorzitter, ik dank de minister voor zijn antwoord waarvan ik met enige verbazing kennis heb genomen. Ik zal dat antwoord onderzoeken. Ik ben het met de heer Poty eens dat heel wat municipalisten in onze assemblée bezorgd zijn over een juiste stand van zaken en dat zij bijgevolg een accuraat en correct antwoord verwachten. Er moet meer klaarheid komen in deze nogal duistere materie.

De Voorzitter. ­ Het woord is aan de heer Caluwé.

De heer Caluwé (CVP). ­ Mijnheer de Voorzitter, ik had in mijn uiteenzetting al erkend dat de situatie duidelijk verbeterd is. Ik wens alleen nog te onderstrepen dat er in hoofde van de Gemeenten onzekerheid bestaat omtrent de vraag of deze verbetering zal aanhouden. Men stelt zich de vraag of we niet te maken hebben met een stop and go -politiek waarbij er het ene jaar behoorlijk wordt doorgestort en ingekohierd zodat de belastingopbrengsten goed binnenkomen, maar het andere jaar de situatie weer uit de hand loopt. Wij moeten toch eens ernstig overwegen of wij niet beter overschakelen op een systeem waarbij er vaste maandelijkse bijdragen worden doorgestort die nadien worden verrekend. Op die manier kunnen de gemeenten ten minste een planning maken.

M. le Président. ­ L'incident est clos.

Het incident is gesloten.