La conduite asociale au volant pose un grave problème de sécurité routière. Elle est à la source de bien des accidents. Pour améliorer la situation sur les routes, il faut trouver des remèdes à ces conduites asociales. Il appert d'une recherche de laboratoire et de terrain, récemment réalisée à la demande du Nederlandse Regionaal Orgaan Verkeersveiligheid Gelderland (ROVG) que l'odeur à une influence universelle sur la composante de vitesse du comportement asocial de l'automobiliste au volant. Concrètement, sous l'influence d'une senteur de menthe poivrée, on conduit moins vite (L. Iskarous, A. Thijssen & G. van Leeuwen, De invloed van geur op asociaal rijgedrag, Arnhem, Regionaal Orgaan Verkeersveiligheid Gelderland-ROVG, 2011, 75 p.).

La recherche en laboratoire montre un effet direct de l'odeur de menthe poivrée sur la vitesse  : sous l'influence de cette odeur, on roule moins vite. Conduire dans une situation simulée en laboratoire n'est cependant pas la même chose qu'être plongé dans le trafic. C'est pourquoi une deuxième étude a été entreprise pour vérifier si ces résultats se retrouvaient dans la pratique du trafic routier. L'effet a été confirmé. Dans les deux recherches, on a donc constaté que l'odeur de menthe poivrée avait un effet sur la vitesse  : l'odeur de menthe poivrée fait rouler moins vite et donc diminue les excès de vitesse.

En pratique, l'installation d'un diffuseur d'odeur de menthe poivrée dans l'habitacle de l'automobile a un effet positif sur la vitesse. En outre, l'installation d'un pareil diffuseur dans l'automobile entraîne des effets en chaîne  : les personnes roulent de manière moins asociale et respectent apparemment une nouvelle norme sociale dans la circulation, ce qui peut induire un comportement au volant moins asocial des autres automobilistes. Et cela peut avoir des effets favorables sur la sécurité routière en diminuant le nombre d'excès de vitesse.

Cette recherche ouvre une nouvelle voie dans la quête de solution au comportement asocial au volant, comme la vitesse inadaptée, le non-respect des distance entre véhicules (« véhicules qui collent au pare-chocs ») ou le refus de priorité. Cette recherche est une exclusivité des Pays-Bas, nous devons de manière pressante faire réaliser une étude sur l'influence de l'odeur de la menthe poivrée sur le comportement au volant des automobilistes belges. Si les résultats sont confirmés, cela nous ouvrira de nombreuses possibilités.

J'aimerais recevoir une réponse aux questions suivantes :

Le secrétaire d'état reconnaît-il que le comportement asocial au volant pose un problème de sécurité routière et dispose-t-il éventuellement de données pour les années 2008, 2009, 2010 et le premier semestre de 2011 sur le nombre de constats de véhicules « qui collent au pare-chocs » et de refus de priorité ? Connaît-il la recherche néerlandaise qui conclut à un effet universel de l'odeur sur la composante de vitesse du comportement asocial au volant et à un effet de ralentissement de la vitesse dans la conduite sous l'influence d'une odeur de menthe poivrée ? Est-il prêt faire réaliser pareille étude en Belgique ?

Le ministre conclut-il également que l'odeur de menthe poivrée aura un effet positif sur la vitesse et induira les effets de chaîne décrits ? Que pense-t-il de la diffusion de petites doses de menthe poivrée lors des contrôles de la route ?

A-t-il connaissance d'autres recherches et conclusions (pratiques) portant sur le comportement asocial au volant réalisées en vue d'améliorer la sécurité routière ? Y voit-il la possibilité d'en tirer des mesures ?

1. & 2. Il ne fait pas l’ombre d’un doute que conduite asociale et sécurité routière ne vont pas de pair. Les chiffres du Centrex circulation routière joints en annexe indiquent le nombre d’infractions constatées pour non-respect des distances de sécurité et des règles de priorité depuis 2008 jusqu’au premier semestre 2010.

Il ressort des statistiques d’accidents du Service public fédéral (SPF) Économie (DGSIE), qui sont analysées par l’IBSR et qui figurent dans le tableau ci-dessous, que le pourcentage d’accidents dans lesquels au moins 1 usager n’a pas respecté les règles de priorité a diminué ces dix dernières années, passant de 32 % à 19 %. Les chiffres ne permettent pas de déduire dans quelle mesure une vitesse inadaptée serait à l’origine du non-respect des règles de priorité.

Source : SPF Économie, DGSIE, Infographie : IBSR

L’idée de diffuser des odeurs pour influencer les comportements n’est pas neuve et est appliquée depuis longtemps par le secteur commercial. Tant les grands magasins que les centres commerciaux en font usage pour influer sur le comportement d’achat des clients.

En psychologie, le lien a souvent été fait entre les odeurs et les émotions. Certaines odeurs sont susceptibles d’évoquer des souvenirs plus rapidement et plus intensément et donc également d’influencer notre comportement.

L’étude citée constitue dès lors une tentative créative de voir dans quelle mesure il est également possible d’influencer la conduite en diffusant certaines odeurs.

Toutefois, l’élaboration et l’interprétation des résultats de l’étude sont sujettes à quelques objections fondamentales en rapport avec le contexte de la circulation routière :

- l'échantillon était composé de 75 % de femmes, ce qui ne correspond guère à leur proportion dans la circulation, et les excès de vitesse sont surtout le fait de conducteurs masculins ;

- les résultats relatifs à la baisse de la vitesse moyenne ont été ventilés selon le sexe, l’âge, etc. … ;

- les trajets parcourus lors de l’étude étaient relativement courts et ont eu lieu dans des conditions « idéales ». Les conducteurs savaient qu’ils participaient à une étude et étaient même accompagnés par un instructeur. Par ailleurs, il ne s’agit que d’un seul trajet avec la personne concernée et non pas de plusieurs trajets répartis sur plusieurs jours ;

- enfin, les chercheurs indiquent eux-mêmes qu’il n’est pas certain que ce petit effet perdurerait à plus long terme, les odeurs faisant en effet partie de ces choses auxquelles on pourrait rapidement s’habituer.

Influencer le comportement en matière de vitesse des conducteurs par des odeurs équivaut à influencer leur inconscient et n’entraînera probablement qu’un bénéfice négligeable si l’on prend en considération les différents facteurs ayant un impact sur la vitesse adoptée par les conducteurs. Ainsi, les émotions et les décisions stratégiques jouent un rôle important. De même, le paysage routier exerce aussi une influence indirecte sur le comportement routier.

Compte tenu de ce qui précède, on peut affirmer que l’étude du rapport odeurs/vitesse ne constitue pas un thème de recherche prioritaire en Belgique.

3. Outre la sensibilisation, les contrôles et les sanctions, il est préférable d’influencer le comportement en matière de vitesse par des moyens techniques tels que l’ISA, le GPS, etc. Aux Pays-Bas, le ministerie van Verkeer en Rijkswaterstaat a réalisé une expérience avec des voitures en leasing (« belonitor ») au cours de laquelle la distance de sécurité a été contrôlée et un feed-back direct était possible pour le conducteur. Les résultats de cette étude se sont également révélés positifs.

Infractions concernant la conduite asociale, 2008 – premier semestre 2010.